pourquoi c'est important
CHOISISSEZ LE DOUX.
CHANGEZ TOUT.
Les mots sont plus puissants que vous ne le pensez.
Repensez à la dernière fois où quelqu'un vous a dit quelque chose de gentil. Peut-être qu'un ami a trouvé votre idée géniale. Peut-être qu'un professeur a remarqué vos efforts. Peut-être qu'un camarade de classe vous a dit : « Je t'ai gardé une place. »
Qu'avez-vous ressenti ?
Repensez à la dernière fois où quelqu'un vous a blessé·e. Une blague ratée. Un commentaire sur votre apparence, votre façon de parler ou vos origines. Un moment où vous vous êtes senti·e soudainement plus petit·e qu'une seconde auparavant.
Les mots ont ce pouvoir. Ils peuvent élever ou abattre. Et le plus étonnant, c'est que la plupart d'entre nous ne réalisent pas à quel point les mots que nous choisissons chaque jour influencent les personnes qui nous entourent.
Voilà le sujet de cette page. Non pas pour vous faire peur, mais pour vous montrer une vérité : choisir des paroles douces plutôt que des paroles blessantes est l'une des choses les plus puissantes qu'une personne puisse faire.
La réalité des enfants scolarisés aujourd'hui.
1 sur 5
Les élèves sont victimes de harcèlement.
durant l'année scolaire.
50%
des préadolescents
subir du harcèlement scolaire
34%
des adolescents âgés de 12 à 17 ans
victime de harcèlement au cours des 12 derniers mois
44%
des enfants victimes d'intimidation
ne jamais le dire à un adulte
Source : National Center for Education Statistics, School Crime Supplement 2021–22 ; PACER Center National Bullying Prevention ; CDC National Health Interview Survey–Teen 2021–2023.
Ce ne sont pas des chiffres isolés. Ce sont des enfants dans des classes comme les vôtres. Et près de la moitié d'entre eux vivent cette situation seuls, sans en parler à personne.
Que font les paroles acerbes —
Lorsqu'un enfant est victime de harcèlement ou entend une remarque blessante — même « mineure » —, l'effet n'est pas imaginaire. Il est bien réel et se manifeste presque immédiatement.
En classe
Des études montrent que les enfants qui subissent des paroles blessantes ou sont exclus par leurs camarades se désintéressent de l'école. Ils participent moins, lèvent moins la main et commencent à penser que la classe n'est pas un lieu sûr pour eux.
L'exclusion chronique a un impact sur la participation des enfants en classe et les amène à se désintéresser progressivement des activités d'apprentissage.
Source : American Journal of Nursing Research, 2020
Dans leurs corps
Le stress lié au harcèlement ou au sentiment d'infériorité ne se limite pas aux blessures émotionnelles ; il a aussi des répercussions physiques. Les enfants victimes de méchanceté répétée souffrent davantage de maux de tête, de maux de ventre et de troubles du sommeil que leurs camarades.
Source : StopBullying.gov, Département de la Santé et des Services sociaux des États-Unis, 2024
les effets immédiats de
mots aigres
Perte de confiance en soi pour prendre la parole ou partager des idées
Difficultés à se concentrer sur les devoirs scolaires
Augmentation des sentiments d'anxiété et de peur sociale
Éviter l'école, les récréations, les cours de récréation ou le bus.
Changements dans le sommeil et l'appétit
Le retrait des activités qu'ils aimaient auparavant
Une conviction grandissante qu'ils n'ont pas leur place
Qu'est-ce que l'estime de soi ?
(et pourquoi c'est essentiel).
L’estime de soi, c’est cette petite voix intérieure qui dit à l’enfant : « Je vaux quelque chose. Je suis capable. J’ai ma place ici. »
Ce n'est pas de l'arrogance. Ce n'est pas se croire supérieur aux autres. C'est la conviction profonde et constante que vous comptez — et que vos sentiments, vos pensées et vos paroles ont de la valeur.
Dès leurs premières années d'école, les enfants commencent à forger leur estime de soi. Les paroles qu'ils entendent de leurs enseignants et de leurs camarades s'intègrent à l'histoire qu'ils se racontent. Et cette histoire est très difficile à réécrire par la suite.
Ce que la haute estime de soi permet aux enfants de faire :
Essayez de nouvelles choses sans être paralysé par la peur de l'échec.
Se relever après une journée difficile, une mauvaise note ou un conflit amical
Se défendre quand quelque chose ne va pas
Nouer des amitiés authentiques et fondées sur la confiance
Demandez de l'aide quand ils en ont besoin.
Croyez que leur voix compte suffisamment pour l'utiliser
À quoi ressemble une faible estime de soi :
Dire « Je ne fais rien de bien » ou « Personne ne m'aime »
Éviter les défis car l'échec est insupportable
Cherchant à plaire aux autres au point de perdre leur propre identité
Difficulté à prendre des décisions ou à exprimer des opinions
Vulnérabilité accrue à la dépression, à l'anxiété et à la pression des pairs
La faible estime de soi résultant d'interactions négatives entre pairs est associée à de mauvais résultats scolaires, à une participation réduite en classe et à un désengagement de l'école.
Source : Juvonen & Graham, cités dans L'impact du harcèlement scolaire sur la santé mentale des adolescents, 2025.
L'estime de soi ne se construit pas en une seule conversation.
Mais on peut l'amincir petit à petit.
Les mots ne disparaissent pas à la fin de la journée scolaire.
L'une des leçons les plus importantes que la recherche nous a apprises sur la méchanceté dans l'enfance est la suivante : elle poursuit les enfants jusque dans leur famille. Et parfois, elle les poursuit pendant des années.
D’après des études de suivi à long terme, les personnes ayant subi des brimades durant leur enfance et leur adolescence présentent des taux significativement plus élevés de dépression, d’anxiété et de difficultés émotionnelles à l’âge adulte, même lorsque les brimades ont cessé des années auparavant.
Source : Copeland et al., 2013 ; Wolke et al., 2013, cités dans le Journal of Health Science and Clinical Research, 2025.
La santé mentale, des années plus tard
Les enfants victimes de méchanceté, d'exclusion ou de harcèlement répétés sont plus susceptibles de développer des troubles dépressifs et anxieux, non seulement pendant l'enfance, mais aussi à l'âge adulte. Les blessures émotionnelles liées au sentiment d'être rejeté ou inférieur durant l'enfance ne guérissent pas toujours d'elles-mêmes.
L'exposition chronique à des comportements agressifs entre pairs déclenche une activation prolongée du stress, ce qui peut nuire au développement des systèmes de régulation émotionnelle des enfants. Or, ce sont précisément ces systèmes dont ils ont besoin pour faire face aux difficultés tout au long de leur vie.
Conséquences académiques
Il est quasiment impossible de se concentrer sur l'apprentissage lorsqu'on consacre son énergie à gérer la peur, la honte ou la souffrance sociale. Les enfants victimes de harcèlement ou qui se sentent exclus ont plus de risques d'avoir de moins bonnes notes, des résultats inférieurs aux tests standardisés, et sont plus susceptibles de manquer l'école, de sécher les cours ou, finalement, d'abandonner leurs études.
Parmi les élèves ayant déclaré avoir été victimes de harcèlement scolaire, 49 % ont indiqué que cela affectait leur rapport à l'école. Un enfant qui a peur d'aller à la cantine n'apprend pas à son plein potentiel.
L'effet domino – les passants sont également touchés.
Des études montrent que le fait d'être témoin de harcèlement, même sans en être la cible, est associé à des taux plus élevés d'anxiété et de symptômes dépressifs chez les enfants qui en sont témoins. La méchanceté affecte toute la classe, et pas seulement l'enfant qui en est la victime.
C'est l'une des raisons les plus importantes pour lesquelles dire des mots gentils compte, même si l'on n'est pas soi-même blessé. Lorsque les enfants choisissent de prendre la parole ou d'inclure quelqu'un, ils protègent tout le monde.
Source : StopBullying.gov, Département américain de la Santé et des Services sociaux, mis à jour en 2024 ; Midgett & Doumas, School Mental Health, 2019 ; Espelage, 2020.
Voici la bonne nouvelle : les mots doux fonctionnent.
Tout ce que nous avons appris sur les dégâts que peuvent causer les paroles blessantes nous apporte aussi un message d'espoir : l'inverse est vrai. Les paroles bienveillantes et les actes d'inclusion sincères ont un impact concret et mesurable sur le bien-être, l'apprentissage et le développement des enfants.
Les mots gentils modifient la chimie du cerveau.
Faire preuve de gentillesse, et en recevoir, libère de la dopamine et de la sérotonine, les hormones du bien-être. Ces substances aident les enfants à se sentir plus calmes, plus heureux et plus proches de leur entourage. Les actes de gentillesse réduisent également le sentiment de solitude, l'un des principaux facteurs de risque de dépression chez les jeunes.
Source : Fondation pour la santé mentale des enfants, 2025.
La gentillesse profite aussi à l'enfant qui la pratique.
Lorsque la bienveillance devient une habitude, elle renforce la confiance en soi de l'enfant. Les enfants qui s'exercent à inclure les autres, à faire des compliments sincères et à remarquer quand quelqu'un a besoin d'un mot gentil développent un sens plus aigu de leur mission et une meilleure estime d'eux-mêmes.
Des recherches menées auprès d'élèves préadolescents ont révélé que les enfants incités à accomplir des actes de gentillesse envers leurs pairs pendant une période de quatre semaines ont montré une augmentation significative de leur acceptation par les pairs et ont fait état de niveaux de bonheur et de satisfaction de vie plus élevés que le groupe témoin.
Source : Kindness Counts : Prompting Prosocial Behavior in Preadolescents Boosts Peer Acceptance and Well-Being. PLOS ONE / NIH, 2012.
Une haute estime de soi est un bouclier.
Une étude de 2023 publiée dans le British Journal of Educational Psychology a révélé que les enfants ayant une estime de soi authentique plus élevée — celle qui se construit grâce à des relations sincères et des expériences positives — présentaient des taux significativement plus faibles d'anxiété sociale et de difficultés de concentration en classe, même en cas de harcèlement scolaire. L'estime de soi, nourrie par des paroles bienveillantes et un véritable sentiment d'appartenance, est l'un des facteurs de protection les plus importants pour un enfant.
Source : Boulton, British Journal of Educational Psychology, 2023.
Des éloges précis et sincères renforcent la confiance en soi.
Tous les compliments ne se valent pas. Les recherches montrent que les éloges précis et descriptifs – « Tu as trouvé la solution en procédant étape par étape » – renforcent bien plus efficacement le sentiment de compétence chez l'enfant que les compliments génériques comme « Tu es si intelligent ». Les mots doux qui marquent durablement sont ceux qui reconnaissent l'effort, la personnalité et les progrès de l'enfant, et pas seulement ses résultats.
Source : Robichaud et al., 2022 ; résumé des recherches sur les éloges publié sur Parentingscience.com, mis à jour en 2026.
La bienveillance n'est pas une faiblesse. C'est l'un des outils les plus importants dont nous disposons pour élever des enfants confiants et résilients.
